Palača Dolmabahče se nahaja v evropskem delu Istanbula na obali Bosporja. Ime najluksuznejše sultanove palače izhaja iz kombinacije dveh turških besed "dolma" in "melona", kar v prevodu zveni kot nagačen vrt. Dejstvo je, da je vrt v bližini palače nastal na ozemlju zaliva, kjer je bila v starih časih flota Osmanskega cesarstva. Kasneje so zaliv zasuli in na tem mestu zasadili vrt. Ime palače odraža preobrazbe v Bosporskem zalivu.
Palača Dolmabahče svoj videz dolguje 31. vladarju Otomanskega cesarstva sultanu Abdul-Majidu I. Ta vladar, ki je bil pogosto v evropskih državah, je bil v svojem času znan kot reformator in je skušal v evropsko življenje vnesti elemente evropskega načina življenja. kulture svoje države. Utelešenje njegovih progresivnih prizadevanj je bila gradnja palače, ki je združevala vzhodno razkošje in evropsko bogastvo. Gradbena dela, ki so se izvajala pod vodstvom nadarjenega armenskega arhitekta Balyana, so se začela leta 1842 in so trajala 11 let. To počasnost je razlagalo dejstvo, da so bili za gradnjo palače izbrani le najboljši gradbeni materiali in notranja oprema. Iz ton zlata so izdelali monograme in vinjete, ki so krasile prostore veličastne stavbe, ki so jo postavljali. Za okrasitev prostorov so poleg zlata porabili več kot 40 ton srebra. Najboljši italijanski in francoski mojstri so delali na poslikavi sten in kupolastih stropov.
Treba je omeniti, da je bila evropskim vladarjem všeč ideja o gradnji nove palače in vsak od njih je poskušal najmanj sodelovati pri gradnji pompozne zgradbe in sultanu dal bogata darila za okrasitev notranjosti. Tudi angleška kraljica Viktorija se ni postavila ob stran in sultanu v dar poslala razkošen in drag češki stekleni lestenec, ki je še vedno glavna dekoracija kupole prestolne dvorane Dolmabahče. Ruski car je sultanu podaril tudi kožo ogromnega polarnega medveda, ki je postal izvirna dekoracija ene od dvoran palače. Vladarji so z vsega sveta darovali sultanu čudovite jedi, čudovite drage vaze, neverjetno čudovite svetilke in prave mojstrovine slikarstva.
Med slikami znanih umetnikov, ki okrašujejo stene palače, je treba omeniti slike ruskega umetnika I.K. Aivazovsky. V 60-ih letih XIX stoletja je Aivazovsky od sultana Abdul-Aziza prejel ukaz, naj napiše serijo slik, ki prikazujejo lepoto Bosporja. Obstaja mnenje, da je sultan nameraval izbrati najboljše slike, vendar se ni mogel upreti nadarjenim umetniškim delom in je vse pridobil, počastivši Aivazovskega s častnim redom Osmana, okrašenim z diamanti. Po eni od različic je Aivazovsky vrgel nagrado v morje in tako protestiral proti osmanskemu poboju 1894-1896.
Ni naključje, da je bil palačni kompleks zgrajen na obali Bosporja. Ladje z vsega sveta so se pred 150 leti približale priročnemu pomolu pri romantičnih vzhodnih vratih palače. Tu so pristali tuji gostje in se odpravili na srečanje z vladarjem velikega Otomanskega cesarstva. Poleg imenovanih vrat v določen del palače vodi še 11 bogato okrašenih vrat.
Palača je sestavljena iz 34 dvoran, 285 sob, 6 turških kopališč in je razdeljena na moško in žensko polovico. V moški polovici je sultan sprejel pomembne veleposlanike in se ukvarjal z državnimi zadevami. Omeniti velja, da je nekoč v palači živel prvi turški predsednik Mustafa Kemal Ataturk, ki je tu umrl leta 1938. Po njegovi smrti je bila večina palač s svojo bogato dekoracijo na voljo za javni ogled, škatla, na kateri je umrl prvi predsednik, pa je postala glavna atrakcija Dolmabahčeja. Od leta 2007 je palača uradna rezidenca predsednika vlade republike. V izbranih prostorih palače potekajo pomembni mednarodni dogodki in srečanja na visoki ravni. Toda večina stavbe je odprta za turiste.
Žensko polovico palače predstavlja harem. V haremu so komore sultanove matere, sobe za njegove žene, pa tudi komore samega sultana. Omeniti velja, da je v komorah sultana Abdul-Aziza posebej izdelana postelja, ki bi zdržala 150 kg padišaha. V starih časih je v haremu živelo več kot 500 žensk, med katerimi so bile priležnice, žene, sestre, hčere, nečakinje in številne druge predstavnice lepega spola. Večina jih je ohranjala palačo čisto in urejeno.
Pred stavbo palače je lepo urejen park. Poseben čar mu dajejo svetle rože in trate s številnimi skulpturami. Po naročilu sultana je bilo v parku opremljeno perutninsko dvorišče, v katerem so hodili, peli in leteli redki primerki ptic, ki so jih pripeljali sem z vsega sveta. Od takrat jih je veliko izginilo, a pavi in fazani še vedno navdušujejo javnost s svojo prisotnostjo. Na perutninskem dvorišču je vodnjak, v katerem pljuskajo žive ribe.
V poletnih mesecih poteka menjava straže v glavnem prebivališču palače, vsak torek pa pri sultanskih vratih zazvoni vojaška godba v živo.
Priporočeno za ogled Velikega bazarja v Istanbulu.
