Singapur je mesto-država v jugovzhodni Aziji. Je ena najmanjših držav na svetu s površino le 715 kvadratnih metrov. km (polovica površine ruskega Sankt Peterburga). Singapur ima bogato zgodovino, le zadnjih petdeset let je bil (od 1867) britanska kolonija, med drugo svetovno vojno je pripadal (od 1942 do 1945) Japonski. Leta 1963 se je po referendumu Singapur pridružil federaciji Malezije in 9. avgusta 1965 osamosvojil. Zdaj je to ena izmed razvitih in najbogatejših držav na svetu, tu je mednarodno finančno središče, razvita je naftno-predelovalna industrija in turizem ter deluje največje azijsko pristanišče.
Skoraj vsako glavno mesto ima svoj simbol. Tako kot Eifflov stolp v Parizu, Big Ben v Londonu ali St. George the Victorious v Moskvi. Singapur ima tudi svoj simbol, imenuje se Merlion (ali Merlion), kar pomeni "morski lev". Riba govori o povezavi prebivalcev mesta z morjem, lev pa o neustrašnosti in moči.
Miti starodavne dežele
Singapur v prevodu pomeni lev (singa) in mesto (pura). Obstaja več legend o tem, zakaj je v imenu mesta lev, ker te živali na otoku še nikoli niso našli. Ime je mestu dal prvi malezijski princ Sang Nila Utama. Po starodavnih kronikah je, ko je prejel naziv "Gospodar treh svetov", zapustil rodno mesto in odšel v druge dežele. Na poti je njegovo pozornost pritegnil slikovit otok, katerega obale je prekrival bel pesek.
Domačini so povedali, da se temu kraju (takrat majhni ribiški vasici) reče Tumasek. Po starodavnih kronikah so princ in spremstvo na otoku pristali na bitju brez primere z rjavim telesom in veliko glavo. Ko je videl ljudi, se je skril. Noben spremljevalec maharadže ni vedel, kaj je ta čudna zver, in le en zelo star človek je rekel, da gre za leva. Nenavadna žival, močna, graciozna in okretna, je presenetila princa. Zato se je princ, ko se je naselil na tej zemlji, otok Tumasek preimenoval v Singapur, kar pomeni levje mesto.
Zgodovina ustvarjanja
Obstaja starodavna legenda, ki pravi, da je v morju blizu tega kraja živelo ogromno bitje s telesom ribe in z glavo leva. Otok in vse njegove prebivalce je zaščitil pred silovitimi nevihtami ali napadi sovražnikov. Nato je Merlion priplaval na površje, njegove oči so se napolnile z rdečo svetlobo in sežgale vse, kar bi lahko ogrozilo ljudi. Odločeno je bilo, da bo simbol Singapurja Merlion postal leta 1964 na pobudo Sveta za turizem. Ustvaril ga je njegov oblikovalec Forayser Brunner. Simbolika temelji na izvoru imena mesta.
Zgodovina spomenika se je začela v zgodnjih 70-ih letih prejšnjega stoletja. Vlada Singapurja se je odločila za izdelavo kipa v znak spoštovanja do spoštovanega bitja. Iz zakladnice so dodelili denar v višini 165.000 singapurskih dolarjev, kar je bil za tisti čas pomemben znesek. Nadarjeni lokalni kipar Lim Nang Seng se je lotil dela in oblikoval figuro Merlion v obliki vodnjaka na podlagi znaka iz leta 1864. Kip je izlit iz belega aluminijevega betona, visok je 8,6 m in tehta 70 ton, postavljen je bil leta 1972.
Skulptura je bila prvotno nameščena ob izlivu reke Singapur, blizu Explanade Bridge. Okoli njega je bil urejen park, imenovan tudi Merlion. Potem pa je bil most rekonstruiran, zaradi česar skulptura ni postala vidna s strani reke. Zato so ga leta 2002 prestavili dolvodno za več kot 120 m in namestili nasproti hotela Fullerton.
Leta 2009 je mesto zajela strašna nevihta in v kip je udarila strela, ki je povzročila hudo škodo - levji glavi se je odlomil velik kos betona. Trenutno je vse skrbno obnovljeno: kip Merlion, bazen v bližini, okolica - kraj, kamor z veseljem prihajajo številni turisti in domačini. Tu lahko občudujete vodnjak in se sprostite na slikovitem bregu reke. Kip Merliona je usmerjen strogo na vzhod, kot zahteva feng shui, da bo mesto uspevalo in bogatelo. Druga majhna figurica pol-ribe, pol-leva, ni daleč, v stekleni kocki. Njegova teža je tri tone, višina pa največ dva metra.
Kopije
V glavnem mestu so poleg izvirnika še štiri kopije Merliona. Največja, 37 metrov visoka skulptura je nameščena na otoku Sentosa, ki se nahaja čez ožino iz Singapurja. Vodnjak je bil zgrajen kot zabaviščno središče - tam so prodajalne spominkov, kino, zgodovinski muzej. Redno se prireja svetovno znana laserska oddaja. V 9. in 12. nadstropju sta dve opazovalni ploščadi - na ravni glave in ust leva. Veliki Maolin je 60 metrov nad morjem in ponuja osupljiv panoramski pogled na otok in sodobne nebotičnike metropole. Nepozaben pogled, če obstaja priložnost, vsekakor obiščite ta kraj.
Na gori Faber, visoko nad mestom, je eden najstarejših parkov v Singapurju. Tu je veliko opazovalnih ploščadi, saj se s gore odpira čudovit panoramski pogled. Ena glavnih znamenitosti gore Faber je kip Merliona, ki na vrhu hriba pozdravi turiste. Trometrska skulptura je nameščena v bližini pisarne Singapurske turistične organizacije. To je trimetrska zastekljena figura levje ribe.
Kje se nahajajo
Originalna skulptura Merlion in njegova manjša kopija se nahajata v parku Merlion v zalivu Marina, nasproti hotela Fullerton. Sem lahko pridete s taksijem ali z avtobusom. Primerneje je uporabljati metro, postaja Rafflee Place (modra črta).
Največja skulptura, visoka 37 metrov, se nahaja na otoku Sentos. Tja je možno priti z žičnico, hitrim vlakom, uporabiti taksi ali se sprehoditi čez most.
Gora Faber, kjer je še ena skulptura Merlion, je z mestom povezana z žičnico. To kratko potovanje bo turistu omogočilo, da občuduje slikovit pogled na pristanišče Singapur. Izhodišče je Singapurski svetovni trgovinski center. Druga kopija Merliona se nahaja v središču mesta na Grange Road. Do tja lahko pridete z avtobusom ali taksijem. Danes je Merlion svetovno znani simbol Singapurja. Toda poleg kipov mitske živali je še veliko zanimivosti, ki bodo močno vtisnile na najzahtevnejšega popotnika. Nekatere je mogoče videti le v tej eksotični državi. In gostoljubni domačini so vedno veseli gostov.
