Tudi tisti, ki še nikoli niso bili na Havajih, so že slišali za fantastične pokrajine, raznolikost podnebja in neverjetno "sprostitev" tempa življenja na teh otokih. Havajsko otočje je edini otok na svetu, ki je tako daleč od celine. Eno izmed edinstvenih krajev, ki bo pustilo trajen vtis, je narodni park Haleakala.
Havajski arhipelag
Arhipelag, sestavljen iz 24 vulkanskih formacij in atolov, vključuje več velikih in veliko majhnih otokov. Havajske legende po svoje razlagajo vulkanski izvor njihove dežele. Ognjena boginja Pele, zaščitnica Havajev, ki jo je zasledovala boginja morja, se je pred njo skrila v zemeljskih nedrjih. Od časa do časa Pele spomni na svoj obstoj, metanje ognjene lave in goreče kamenje iz vulkanskih kraterjev.
Na Havajskih otokih živi nekaj najbolj aktivnih vulkanov na svetu. Najbolj aktiven in nepredvidljiv vulkan je Kilauea. Drugi delujoči vulkan na Havajih po Kilauei je Mauna Loa. Mauna Kea, Hualalai in Haleakala mirujejo. Preostali vulkani veljajo za izumrle.
Mnogi obisk Havajskih otokov povezujejo z blaženostjo na plaži in lagodnim letoviškim življenjem. Toda to je napačno mnenje. Havaji imajo veliko za videti. Seveda je glavna atrakcija otokov narava v vseh mogočih in nepredstavljivih transformacijah. Vulkani bodo sestavni del vseh narodnih parkov arhipelaga: izumrli, mirujoči in celo aktivni. Potresno situacijo spremljamo vsako minuto in ob vstopu na vulkansko ozemlje katerega koli narodnega parka je treba obiskati informacijski center. Tu so turisti predstavljeni s podatki o cestnem prometu in možnih nevarnih območjih.
Mednarodni rezervat biosfere
Za izlet v narodni park Haleakala nas bo zanimal drugi največji otok arhipelaga - otok Maui. Tu se nahaja mirujoči vulkan Haleakala - glavna atrakcija otoka. Konec prejšnjega stoletja je bil Mauijev park uradno poimenovan Mednarodni rezervat biosfere.
Do vulkana, ki je sestavljal vzhodni del Mauija, je dobra cesta, na turističnem zemljevidu otoka označena z modro barvo. Za razliko od cest, ki se vijejo ob obali, kjer se vegetacijski izgredi izmenjujejo s strmimi pobočji in oko nima časa slediti spreminjajočim se slikam narave, pot do vulkana Haleakala popotnike postopoma dvigne v oblake. Višje kot se serpentin dvigne, opazneje pade temperatura zraka in pojavi se občutek, da narava "zaspi".
Silhueta orjaškega vulkana je vidna že od daleč. Po strmi cesti plazijo avtobusi, naloženi z gorskimi kolesi. Kolesarji bodo odhajali sami. Dogodek pod sloganom "kolesarjenje z vulkana" lahko samozavestno imenujemo skrajnost. Po 3000 metrih norega spusta se zavore kolesa tako segrejejo, da se jih lahko dotaknete, ko se jih dotaknete. Strmina pobočja vulkana privablja tudi ljubitelje jahanja. Namesto dveh koles so štiri kopita, sedlo in uzda.
Havajske legende
Po starodavnih havajskih verovanjih je bila Haleakala dom sonca, ki ga je osvojil bog Maui. Starodavna legenda pravi, da se je sonce zelo hitro premikalo po nebu, Mauijeva mama pa ni imela časa, da bi posušila platno, ki ga je tkala. Sin se je odločil urediti stvari. Iz sestrinih las je spletel dolgo vrv in zanko, s katero je svezal kroglico. Sonce se je moralo osvoboditi, da se bo počasneje premikalo po nebu. Na ta način je Maui človeštvu priskrbel dolge dni. Po junaškem dejanju Mauija je vulkan dobil ime Haleakala - "Hiša sonca".
Svetilka poslušno oddaja žarke svojemu stanovanju - največjemu kraterju na svetu. Njegova širina je 4 km, njegova dolžina je več kot 12 km, globina pa več kot 800 metrov. Tu se lahko počutite kot zadnja oseba na planetu, ki jo je Vsemogočni pozabil. Zdelo se vam bo, da ste izgubljeni na vrhu, ki povezuje zemljo z nebom.
Turistične poti
Z višin mirujočega vulkana se odpirajo pogledi, ki spominjajo na lunino površino. Pohodniške poti v skupni dolžini približno 50 kilometrov vodijo turiste mimo stožcev vulkanskih kamnin. Na vrhu kraterja je Center za obiskovalce vulkana Haleakala. Odprto je od sončnega vzhoda do 15:00. Poleg raziskovanja eksponatov in fotografij zgodovine in geologije tega območja lahko turisti z opazovalne ploščadi s svojih kamer zajemajo nebesne poglede.
Kljub spremenljivosti vremena z nizkimi temperaturami in sunkovitim vetrom vulkan Haleakala privablja popotnike tako pred zori kot ob sončnem zahodu. Obstaja priložnost za kampiranje in celo bivanje v avtu z nočitvijo.
Postopoma megla iz morja zajema pobočja vulkana. Svetilka je izpolnila dnevno "normo" in se bo skrila v svojem kraterju. Zadnje dejanje čarobne predstave: žarki zahajajočega sonca v ducate barv naslikajo vulkanske otoke sredi oceana. Zemeljski raj, ki je nastal iz podzemlja. Neverjetna zvezdnata prostranstva nočnega neba, ki se prekrivajo vrh Haleakale, med ljubiteljskimi astronomi veljajo za skorajda kultna. To dejstvo upošteva lokalno prebivalstvo. Teleskop ali daljnogled lahko kupite pri skoraj vseh prodajalcih na otoku.
Puščavska pobočja Haleakale presenetijo z nepričakovanim rastlinskim življenjem. Obstaja rastlina, ki jo najdemo le na Havajih, ob vznožju več vulkanov. Endemična Achinahina ali "Silver Sword" je neverjetna rastlina izjemnega videza in oblike. Živi 25 let, medtem ko cveti le enkrat in na enem steblu spusti na stotine cvetov.
Ozemlje parka
Ozemlje nacionalnega parka je pogojno razdeljeno na dva dela: vrh kraterja Haleakala s sosednjimi ozemlji in obalo Kipahulu. V obalnem pasu parka turistom priporočajo obisk gozda Hosmer, kjer je skoncentrirano ogromno redkih rastlinskih vrst, pripeljanih z različnih koncev sveta. Za razliko od ostre zahodne obale Havajev vzhodna obala očara s svojo tropsko naravo. Tu našo idejo o Havajih potrjuje gosta, neprehodna džungla. Cvetoče helikonije in bugenvileje, pisane divje orhideje, ingver, balzam in anthurium. Po polurnem potovanju po poti skozi džunglo se čedalje bolj jasno sliši šum vode. To so slapovi neizrekljive lepote, skrbno skriti očem v labirintih deževnega gozda.
Po potovanju v narodni park Haleakala postane njegova priljubljenost razumljiva popolnoma vsem. Ugledna anketa Conde Nast Traveler je Havaje in zlasti Maui že 12 let zapored prepoznala kot "najboljši otok na svetu".
