Številni ljubitelji potovanj prepoznajo kotiček v južnem delu ZDA - poleg Mehike kot enega najbolj neverjetnih krajev na svetu. Govorimo o izjemni puščavi, ki je za edinstveno barvo površine dobila ime White Sands (puščava belih peskov). Mimogrede, avtohtono prebivalstvo - Indijanci Apači - je našlo bolj poetično definicijo tega kraja: porcelan.
Za vse je pesek povezan z rumeno ali rjavo: Sahari se pravzaprav reče rumena, Gobi - rjava. Tudi rdeča puščava Namib ali zelena Kalahari ne presenečata. Toda večina ljudi si sploh ne more predstavljati, da je peščeno območje s številnimi sipinami na površini približno 700 kvadratnih kilometrov lahko videti kot Arktika ali Antarktika.
Kljub temu se ta ogromen prostor iskri na soncu, kot da je prekrit z najlepšim snegom, sipine pa so videti kot ogromni snežni zameti. Le neznosna vročina turistom ne omogoča, da bi se počutili kot na Arktiki.
Kje je
Puščava leži na planoti približno 1200 m nad morjem ob gorovju Sacramento in reki Rio Grande. V severnem delu pride v stik z mehiško puščavo Chihuahua - veliko, a najpogostejšo. V tej državi so na splošno peščena območja v puščavah zelo redka, zato je White Sands tudi edinstven za to. A za potepuhe je najprej zanimiva njegova neverjetna belina.
Zakaj je pesek tu bel
Strokovnjaki tako nenavaden pogled razlagajo z dejstvom, da puščava, kot običajno, ni sestavljena iz kremenčevega peska. Zemljo na tem mestu pokriva snov, ki je vrsta sadre, imenovana selenit. V velikih količinah na površini je zelo redek, saj je lahko topen v vodi.
Spomnimo se, da se usedline mavca pojavijo zaradi izhlapevanja slane morske vode. Seveda je to zelo dolg postopek: v Belih peskih se je začel pred približno 100 milijoni leti. Znanstveniki pojasnjujejo spremembe, ki so se zgodile, takole: sprva je bilo na tem mestu plitvo morje. Presahnila je najprej v majhne zalive, nato v slana jezera.
Na dnu, iz katerega se je voda umikala, so ostali delci soli in mavca. Nekaj deset milijonov let kasneje so se tu začela tektonska gibanja zemeljske skorje, zaradi česar so nastala gorska območja (zdaj se imenujejo Sacramento in San Andreas). Njihovi vrhovi so se izkazali iz selenita. Pod vplivom sedimentov so se plasti selenita raztopile in odtekle navzdol in že na ravnih tleh je tamkajšnji usedlina sadja spet kristalizirala in tvorila selenitno skorjo.
Kako sami zaprositi za ameriški vizum - podroben vodnik za neodvisne turiste.
Toda narava se ni umirila: veter je drobil selenitne skorje v drobna zrna peska, jih nosil po soseski in jih položil v sipine. Tako je nastalo območje, zdaj znano kot Beli pesek, ameriški nacionalni spomenik. Snežno beli griči selenita so visoki 18 m, široki 8 km in dolgi 40 km. Ne mirujejo, ampak se počasi premikajo v smeri severozahoda.
Med premikanjem včasih ena od sipin pokrije drugo (zdi se, da se vzpenjata ena na drugo), nato pa nastanejo dvonadstropne sipine zelo nenavadnega videza. Turisti radi pogledajo ne samo čudovite pokrajine, ampak tudi hodijo bosi po najčistejšem pesku: tudi v vročini jih ne opečejo noge. Selinit odbija sončne žarke in se posledično ne segreje. Ljudje, ki so bili v puščavi, pravijo, da je po njej lahko hoditi - je gosta in noge ne potonejo veliko.
Kako do ZDA sami - preberite naš članek.
Favna puščave
Ljubitelji živih bitij verjetno ne bodo zadovoljni s puščavo White Sands. Tako flore kot favne je tu zelo malo, kljub temu da deževje v tej regiji ni redko. Rastline tukaj ne puščajo korenin zaradi peska, ki se nenehno premika. Takšni zemlji lahko zdržijo le nezahtevne juke in topoli: topoli imajo zelo dolg koreninski sistem (do 30 metrov), kar jim omogoča pritrditev na enem mestu, juke pa, čeprav jih veter z enega kraja na drugo prenaša, enostavno ponovno ukorenini. Poleg teh rastlin so na manj vročih obrobjih Belega peska še centaurij, abronija, ehinokaktus in celo tako imenovana puščavska melona.
Še eno zanimivo mesto v Ameriki, ki si zasluži pozornost, je slap Večni plamen.
Kako potovati po ZDA - uporabno življenje.
Večina živih bitij živi tudi zunaj središča puščave. Tam najdemo samo kuščarje in vrečaste podgane. Poleg tega se te živali od sorodnikov iz drugih regij razlikujejo po nenavadno svetli barvi: morali so se prilagoditi lokalnim razmeram in posnemati okoliško belo ozadje. Ob vznožju Sacramenta in San Andreasa je favna bolj raznolika: obstajajo kojoti, štruklji, porcupini, zemeljske veverice, jazbeci, rovke in druge živali.
Čeprav podnevi tudi tukaj ne boste videli nikogar: vse živali se pred izčrpajočo vročino skrivajo v luknjah ali trnastih goščavah. Življenje živali se pokaže šele, ko je Sonce skrito za obzorjem. Mnoge živali odlikuje zelo nenavaden videz, kar zgovorno dokazujejo njihova imena: zebrasti kuščar, zajec antilop, kobilica miška. Obstajajo tudi takšne živali, ki jih ne boste našli nikjer drugje - na primer z gilami. Hkrati tukaj praktično ni strupenih plazilcev; v porcelanski puščavi najdemo le črno klopotačo. Trčenju z njim se ni težko izogniti: pristop takoj postane znan po značilnem praskanju.
Priporočamo tudi obisk Koralnega gradu in Jakobovega vodnjaka.
Legende in miti
Puščavo White Sands je sredi 19. stoletja odkrila ameriška vojska in leta 1933 postala nacionalni naravni spomenik. Edinstvenost in izvirnost tega kraja je povzročila številne legende in mite. Ljudje, ki so prepričani v obstoj nezemeljskih civilizacij, govorijo o tem, da je Beli pesek mesto iztovarjanja NLP-jev.
Ufologi trdijo, da so tu tuje ladje videli že večkrat. Drugi verjamejo, da indijska plemena redno prihajajo sem, da bi komunicirala z duhovi svojih prednikov. Možno je, da se te govorice širijo namenoma: zgodbe o NLP-jih ali indijskih običajih ne prestrašijo, ampak popotnike pritegnejo.
Vojska je izbrala tudi puščavo. V Belih peskih je bila leta 1945 eksplodirana prva atomska bomba, zdaj pa je v severnem delu parka poligon za preizkušanje različnega orožja. A bodimo pomirjeni: testi se izvajajo samo v posebej določenih dneh, v drugih primerih kaj takega tukaj ne najdete in lahko varno občudujete edinstvene poglede, piknike in fotografirate za spomin.
Delovni čas parka in cene vstopnic
Park je odprt vsak dan, razen 25. decembra, ko v ZDA praznujejo božič. Običajno ga lahko obiščete od 8 do 20.00, v nekaterih obdobjih leta pa se lahko čas nekoliko spremeni, odvisno od vremenskih razmer: tu so peščene nevihte. Poleg tega velja najstrožje pravilo: turisti morajo ozemlje rezervata sprostiti iz svoje prisotnosti takoj po sončnem zahodu, ponoči je vstop v park prepovedan. Poleg tega morajo biti vsi obiskovalci vpisani v poseben dnevnik - tako na vhodu kot na izhodu. To je potrebno, da v primeru, da se kaj zgodi, reševalci pravočasno priskočijo na pomoč: bili so primeri, ko so ljudje zgrešili pot.
Za obisk boste morali plačati: vstopnica za odrasle znaša 3 USD, za otroke, mlajše od 15 let, pa 1,5 USD. Vstopnice se prodajajo na vhodu. Za obiskovalce so na voljo ceste, po katerih se lahko premikate z avtomobilom, pa tudi pohodniške poti, označene z visokimi oranžnimi stebri (spet iz varnostnih razlogov).Cesta je dolga 12 km.
Zabava
Pohodniki se lahko sprehajajo po štirih poteh - po najlepših krajih puščave in tam, kjer je največja koncentracija živali albino.
Poleg tega uprava narodnega parka ponuja nekaj zabave: na pesku se lahko vozite na posebnih sankah ali deskah; v puščavi občasno organizirajo festivale z baloni. Glavni med njimi je White Sands Balloon Invitational. Poteka enkrat letno v tretjem tednu septembra in traja 2 dni.
Festival praviloma privablja predstavnike vseh ameriških zveznih držav, da med seboj in gostom pokažejo svoje stvaritve. Gostje počitnic ne smejo samo uživati v čudovitem spektaklu in opazovati dejanja balonarjev, temveč tudi plezati v nebo in si predstavljati, kako je videti to neverjetno mesto od zgoraj.
Kako priti do tja
Najbližja znamenitost za tiste, ki želijo obiskati puščavo White Sands, je mesto Alamogordo. Nahaja se 25 km od rezervata. Do mesta lahko pridete z običajnim avtobusom, taksijem ali avtomobilom iz katerega koli mesta v Novi Mehiki. Pot bo trajala približno uro in pol. Najbližje letališče je El Paso, ki se nahaja 130 km od kraja White Sands - v Teksasu. Od tu so organizirani transferji do Alamogordo, kjer lahko popotniki bivajo v hotelu ali kampu.
Najboljši čas za obisk
Začinjeni popotniki priporočajo, da v Beli pesek pridete pozimi: v tem obdobju tu ni preveč turistov, zimsko sonce pa se na poseben način odraža v kristalih selenita, zaradi česar je območje še bolj fantastično. Mimogrede, če obstaja želja po fotografiranju, je bolje, da to storite zjutraj ali zvečer - pri šibki sončni svetlobi, ko naravne sence najbolj ugodno poudarijo relief peska.
