Turisti z vsega sveta prihajajo sem, da bi si ogledali edinstvena geološka nahajališča ter se približali zgodovini človeškega razvoja in starodavnim dokazom o prazgodovinski indijski kulturi. Ta košček neokrnjene narave se nahaja v južni Utah na planoti Colorado. Govorimo o narodnem parku Canyonlands, ki se nahaja na nadmorski višini od 1,4 do 2,8 tisoč metrov. To skalnato območje, razčlenjeno s strmimi kanjoni rek, leži v puščavskem območju, kjer padavin nikoli ne pade več kot 250 mm na leto. Pozimi se temperatura tukaj lahko spusti na -8 stopinj, poleti pa preseže +24. Tu je dnevno temperaturno območje približno 50 stopinj. V teh ekstremnih podnebnih razmerah so se oblikovale posebne oblike reliefa in tu so ljudje živeli pred tisočletji.
Zgodovina parka
Znanstveniki so uspeli ugotoviti, da so bili prvi ljudje, ki so se tukaj pojavili pred 2 tisoč in 10 tisoč leti, lovci. Kasneje so se starodavni prebivalci teh krajev od iskanja užitnih rastlin in lova na divjad usmerili k kmetijstvu in se začeli ukvarjati z obrtjo, izdelovanjem izdelkov iz trte in razvojem lončarstva. Stari Indijanci, 450 let pred našim štetjem, so že živeli tukaj v velikih naseljih in za izvajanje določenih obredov uporabljali posebne podzemne strukture, imenovane "kiva". V XIII stoletju so iz nekega razloga zapustili to območje.
Med raziskovanjem Divjega zahoda in prodiranjem globoko na ozemlje že v 18. stoletju so Američani naključno naleteli na to ozemlje. Vendar tukaj ni privabila veliko ljubiteljev preprostega denarja lepota okoliške narave, ampak precej praktične ideje. V soteskah kanjona so se kriminalci in tihotapci skrivali pred pravico. V letih "uranove hitenja" so si tu iskali potniki, ki so poskušali obogateti z radioaktivnim zlatom. Vse to je nato prispevalo k nadaljnjemu raziskovanju in proučevanju tega ozemlja.
Arheološka dediščina in rekreacijski viri tega dela bazena Kolorado so se resno lotili v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Leta 1964 je ameriški predsednik podpisal zakon o narodnem parku Canyonlands.
Nadrealistične oblike zemljišč
Na primeru klasičnega reliefa kanjonskih dežel lahko jasno preučimo geološke procese, ki so se odvijali na Zemlji. Planota Colorado, znotraj katere se nahaja narodni park, je del celinske skorje. V procesu nastajanja so se na njeni površini nabrale padavine, ki so nastale kot posledica vremenskih vplivov in občasnih napadov oceana na celino. Preostali oceanski sedimenti so debelo prekrivali sedimentne plasti spodaj. Pod njihovim pritiskom so potekali procesi metamorfizacije, med katerimi so spodnje kamnine pridobivale trdoto.
Zaradi navpičnih tektonskih gibanj se je zahodna Severna Amerika počasi dvignila v Koloradsko planoto. Hkrati so kanali Kolorada in Zelene, ki so se zarezali v debelino kamnin, tvorili globoke kanjone. V Canyonlandsu je njihova globina približno 600 metrov. Kot rezultat notranjih procesov, intenzivnih vremenskih vplivov in razmer v puščavskem podnebju na planoti niso nastali le slikoviti kanjoni, temveč tudi druge povsem nadrealistične oblike reliefa.
Od otoka na nebu do labirinta
Ozemlje parka zavzema tako ogromno območje, da je razdeljeno na ločene dele. Vsak od njih ima svoje ime. V delih parka, imenovanem Otok na nebu in iglah, se je mogoče premikati z avtomobilom, v labirintu in kanjonu Podkve pa se lahko premikajo le peš.
Otok na nebu
Otok na nebu se nahaja na razvodju Green in Colorado in izpolnjuje svoje ime. Njegova absolutna višina je več kot 1,8 tisoč metrov. Od tu se odpre širok pogled na ozemlje celotnega narodnega parka. Med slikovitimi pokrajinami in bizarnimi oblikami površja si krater s premerom približno 5 km, ki je nastal pred 170 milijoni let, zasluži posebno pozornost. Kljub spodobni višini je otok na nebu najbolj obiskan in za večino turistov najbolj dostopen del kanjonskih dežel.
Igle
Orel je zelo zanimiv med turisti. Ozemlje je to ime dobilo zaradi kopičenja bizarnih kamnin, ki so nastale kot posledica erozijskih procesov. Številni kanjoni, zračni loki in skrivnostne jame, v katerih prevladujejo rdeči in beli peščenjaki, dajejo orlovski pokrajini fantastičen videz. Območje Orla lahko obiščete ne samo z avtom, temveč tudi peš ali s kolesom. Ljubitelji dejavnosti na prostem pogosto obiščejo Iglo. Nekatere izmed najbolj priljubljenih znamenitosti tukaj vključujejo Angel Arch, Elephant Mountain in Indian Creek. Prepadne pečine Indian Creeka privabljajo plezalce z vsega sveta, kjer vsi poskušajo preizkusiti svoje sposobnosti in spretnosti.
Podkovski kanjon in labirinti
Podkovski kanjon privablja ljubitelje antike. Tu so odkrili skalne slike Indijancev Severne Amerike. Tu lahko poleg znakov in simbolov vidite tudi podobe človeških figur. Kamnite slike zasedajo galerijo, ki je visoka štiri metre in pol in široka 61 metrov.
Najbolj oddaljeno in najbolj vabljivo mesto v Canyonlands je ozemlje labirintov, ki ga sestavlja skupina kanjonov. S kakršnim koli prevozom je nemogoče priti sem. Do tega težko dostopnega kraja lahko pridete s premikanjem izključno peš. Tudi če vam uspe premagati težko pot do labirintov, se ne sprostite. Potovanje po labirintih kanjonov je veliko težje. Zato tega dela parka ne more obiskati vsak. Vsi, ki so se prostovoljno javili v Labirint, morajo pokazati odlične fizične lastnosti in se popolnoma oskrbeti s hrano in pitno vodo. Tisti turisti, ki se želijo preizkusiti, biti v tišini in osamljenosti, se raje odpravijo na to fascinantno potovanje.
Zabava
Razgiban teren v tem narodnem parku omogoča različne vrste rekreacije. Zato tu lahko srečate ljubitelje alpinizma, pohodnike in kolesarje. Kolesarski in zeleni kraji z mirnimi tokovi so primerni za vožnjo s kanuji, na območjih z burnimi tokovi pa se lahko odpravite na rafting in kajak ter premagate brzice. V Canyonlandsu se lahko preprosto sprostite, medtem ko občudujete spreminjajočo se osvetlitev pečin med sončnim vzhodom in sončnim zahodom.
Omeniti velja, da je bilo na tem področju storjeno vse, da turisti lahko v celoti izkusijo čare prvotnih prosto živečih živali. Zato v nasprotju z drugimi podobnimi parki v Canyonlandsu ni tekoče vode, položene so le makadamske poti, pohodniki pa se lahko premikajo po primitivnih poteh.
Priporočljivo branje Mesa Verde v ZDA.
